雷霆队在2018年未能成为继勇士队之后首支实现卫冕的NBA总冠军球队，这一结果背后存在诸多原因。其中最引人注目的便是贾伦·威廉姆斯因腿筋受伤而缺席比赛，阿杰伊·米切尔也因小腿拉伤无法上场，两位关键轮换球员只能穿着整齐的西装坐在替补席上，这无疑成为了比赛中的一个显著事实。然而，切特·霍姆格伦虽然身穿球衣出现在场上，却仅仅站了33分钟，他的表现与威廉姆斯和米切尔几乎如出一辙——全场仅出手两次，只得到了四分。这样的数据显然不能仅仅归结为“表现不佳”。

这是一次令人难以置信的两分球记录，三十多分钟的出场时间，四次罚球却连基本的填牙缝都算不上。你很难在季后赛抢七的历史中找到比这更令人费解的个人数据单，尤其是当这份数据单的主人是一位身高超过两米一、本应在对位上占据绝对优势的七尺长人。问题并不在于“文班亚马太强，所以霍姆格伦打不了”，事实上，在整个系列赛中，马刺队根本就没有让文班亚马主防霍姆格伦。外线防守任务被交给了德文·瓦塞尔和朱利安·尚帕尼这样经验丰富的侧翼球员，而文班亚马更多是在禁区内游弋，负责协防。换句话说，霍姆格伦面对的是一个理论上可以轻松应对的对位，但他甚至连尝试的意愿都没有。

有一个回合足以作为这场比赛的缩影：霍姆格伦在肘区接球后，低头看了一眼面前的人，然后像是扔掉一个烫手山芋一样迅速将球传了回去。球经过几次传递又回到了他手中，他被迫做出动作，结果却连站立都不稳。这不是“被防住了”，而是“不想参与”。整个赛场上的球迷、队友、教练以及转播镜头全都清楚地看到了这一幕——这个年轻人在那一刻害怕了。不是那种面对顶级防守者时感到棘手的恐惧，而是那种“不想与文班亚马有任何身体接触、不愿承担任何一次投篮的责任、不愿与这一刻产生任何关联”的恐惧。

而在球场的另一端，马刺队的三位年轻球员正做着完全相反的事情。维克托·文班亚马、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀三人合力贡献了48分、20个篮板和11次助攻——光看这些数字还不足以说明一切，真正令人震撼的是他们每一次得分的时机。关键时刻、关键回合、关键篮板，全是这三个人完成的。卡斯尔和哈珀两个后卫竟然抢下了七个进攻篮板。马刺全队没有任何一个人在抢七的高压环境下退缩过哪怕一秒。最终比分定格在111比103，马刺在客场战胜了卫冕冠军，昂首挺进总决赛，而他们在下一轮将迎战纽约尼克斯。

因此，事情变得愈发清晰——这并不是一场“雷霆整体发挥不佳”的比赛。亚历山大已经尽了他所能，其他球员的伤病也是无可奈何的事实。但霍姆格伦并没有受伤，他是彻底“消失”了。这种“消失”比投不进更加致命，因为投不进至少说明你有勇气去尝试。一个年轻球员在球队最需要他的夜晚选择把球权交给别人，这种行为无法用数据完全体现，但所有观看比赛的人都能感受到其中的意味。你可以用各种委婉的说法来描述这种表现，“犹豫”、“不自信”、“不在节奏上”——或者直接一点，就说他打了一场类似本·西蒙斯的比赛。没错，这个标签现在已经贴上了。抢七之战是一场你无法逃避的考验，而霍姆格伦选择了逃避，最终的结果就是球队的赛季就此终结。下一次他再站在这样的舞台上时，所有人都会盯着看他是否敢于接过球权。